Le Mexique commence par une victoire à domicile

MEXICO, ville de Mexico (AP) — Le Mexique a immédiatement marqué les esprits lors de la plus grande Coupe du monde de l’histoire, offrant au public local en délire de l’emblématique stade Azteca une énorme dose d’enthousiasme, quatre ans après une grande déception.

Les joueurs mexicains comprenaient la pression intense et les attentes élevées auxquelles ils faisaient face jeudi lors du match d’ouverture du premier tournoi de Coupe du monde à 48 équipes. Mais ils ont assumé leur rôle et ont bien entamé la compétition en battant l’Afrique du Sud 2-0 dans une rencontre qui a également donné lieu à trois cartons rouges.

« J’ai fait l’effort de leur expliquer ce que signifiaient une Coupe du monde et un match d’ouverture à domicile, mais ils sont jeunes et ont dû le vivre par eux-mêmes », a déclaré le sélectionneur du Mexique, Javier Aguirre, qui avait joué pour son équipe lors de la dernière Coupe du monde organisée par le Mexique en 1986. « Je ne peux plus parler d’avoir joué dans une Coupe du monde à domicile, car ils savent déjà ce que c’est. »

Julián Quiñones et Raúl Jiménez ont inscrit les buts du Mexique, coorganisateur du tournoi 2026 avec le Canada et les États-Unis.

Les Mexicains se sont remis de l’immense déception d’avoir été éliminés dès la phase de groupes il y a quatre ans au Qatar. Cela faisait suite à sept participations consécutives aux huitièmes de finale — une performance devenue presque une malédiction, faute d’avoir atteint les quarts de finale.

Mexique

Mais il y a de l’espoir cette année. Le Mexique a atteint les quarts de finale à deux reprises dans son histoire, et chaque fois en tant que pays hôte — en 1970 et en 1986. Aguirre faisait partie de cette équipe en 1986.

Devant 80 824 spectateurs à guichets fermés, le Mexique a pris le match en main très tôt et a ouvert le score à la 9e minute lorsque Quiñones a marqué. Jiménez a inscrit le deuxième but d’une tête à la 66e minute — son 46e pour le Mexique, mais son premier en trois tournois de Coupe du monde.

« Nous n’avons pas bien joué en première période, mais nous aurions pu rentrer aux vestiaires en menant 3-0 et personne ne s’en serait plaint — nous étions largement supérieurs », a déclaré Aguirre. « En seconde période, j’ai eu l’impression que nous nous étions un peu relâchés, mais commencer par une victoire est une bonne chose, et nous pouvons certainement nous améliorer. »

Grâce à son but, Jiménez rejoint Jared Borgetti à la deuxième place du classement des buteurs de l’équipe nationale mexicaine. Il n’est plus qu’à six buts du leader Javier « Chicharito » Hernández.

Jiménez porte une protection au niveau de la tête parce qu’il a été grièvement blessé en novembre 2020 alors qu’il jouait pour Wolverhampton Wanderers lors d’un match de Premier League contre Arsenal. Il s’est fracturé le crâne et a dû subir une opération. Il a été absent pendant huit mois et est revenu en juillet 2021.

Les Sud-Africains Sphephelo Sithole et Themba Zwane ont tous deux reçu un carton rouge, contraignant l’équipe à terminer le match à neuf. Le défenseur mexicain César Montes a ensuite été expulsé dans le temps additionnel.

C’était la première fois que trois cartons rouges étaient distribués lors du match d’ouverture d’une Coupe du monde. Et c’est le plus grand nombre dans un match de Coupe du monde depuis les quatre distribués lors de la rencontre entre le Portugal et les Pays-Bas au tournoi de 2006 en Allemagne.

« Ce niveau est bien plus élevé que tout niveau auquel nous avions joué auparavant. Nous avons affronté une bonne équipe, et nous avons disputé un bon match. J’ai vu un Mexique désespéré », a déclaré le sélectionneur sud-africain Hugo Broos. « Nous devons progresser dans les prochains jours. Nous surmonterons la déception. »

Quiñones, un attaquant de 29 ans né en Colombie, a été le meilleur buteur du championnat saoudien cette saison. Il faisait partie des six titulaires qui ont disputé leur première Coupe du monde avec El Tri.

Le Mexique compte désormais trois points dans le groupe A et affrontera ensuite la Corée du Sud jeudi prochain à Guadalajara. L’Afrique du Sud jouera contre la République tchèque le même jour à Atlanta.

« Ce serait important (de gagner le groupe), mais pour l’instant, la seule chose à laquelle nous pensons, c’est le match contre la Corée — être meilleurs qu’eux et essayer de gagner », a déclaré Aguirre. « Nous allons procéder étape par étape et voir ce que l’avenir nous réserve. »